С баобабом связано много легенд. Неудивительно, ведь от этих удивительных деревьев в Африке зависит множество зверей, насекомых и птиц. Да и для человека, оставшегося один на один с природой, баобаб может оказаться спасением. 

Это одно из наиболее почитаемых деревьев на Африканском континенте. Ничто в нём не пропадает даром. В мифологии многих африканских народов баобаб олицетворяет жизнь, плодородие и предстаёт хранителем земли. У жителей саванн существует обычай, по которому каждый должен посадить возле своей хижины семена баобаба.

Это одно из самых толстых деревьев в мире - окружность ствола достигает 25 м, высота 18-25 м. Листья пальчатосложные, опадающие в жару; цветки крупные (до 20 см. в поперечнике), белые; плоды длинные, похожие на огромные огурцы, развиваются в жаркое время года.

Баобаб живёт до 4-5 тыс. лет. Из коры его добывают волокна, идущие на изготовление верёвки, грубых тканей. Плоды содержат мягкую сочную съедобную мякоть.

Покрытые толстой мохнатой кожурой продолговатые плоды баобаба, напоминающие собой огурцы, содержат внутри кисловатую мякоть с чёрными семенами, которая очень нравится как павианам, так и людям. До недавнего времени баобаб было запрещено употреблять в пищу в Европе, но несколько лет назад разрешение было получено и теперь из плодов баобаба для европейцев будут готовить фруктовые коктейли, мюсли и злаковые батончики.

Своё название баобаб получил в честь французского ботаника Мишеля Адансона, занимавшегося в 18 веке исследованием Африки. Отметим, что баобаб является национальным символом Мадагаскара.

Интересно, что Баобаб – это в высшей степени универсальное дерево:

- Плоды баобаба, быстро усваиваются организмом и способны снимать усталость. Их используют не только люди, но и обезьяны, охотно живущие среди пышной листвы баобабов, из-за чего последние получили название «обезьянье дерево».

- Высушенную твёрдую оболочку плода используют вместо стакана, а дым, выделяющийся при сжигании сухой внутренности плода отлично отгоняет комаров и других насекомых.

- Семя плода баобаба съедобно в сыром виде, а после его прожарки и измельчения из него варят кофе.

- Из листьев баобаба делаю вкусный салат, и варят суп, а молодые побеги отваривают как спаржу.

- Порошком, сделанным из плодов баобаба, моют голову женщины Восточной Африки, а красным соком, содержащимся в его корнях, раскрашивают лица.

- Цветочную пыль баобаба используют при изготовлении клея.

- Из золы плода делают мыло и, что особенно удивительно, масло для жарки.

- Из золы, появляющейся при сжигании коры баобаба, делают достаточно эффективные лекарства от простуды, дизентерии, лихорадки, сердечно-сосудистых заболеваний, зубной боли, астмы, укусов насекомых.

В современной Африке баобаб продолжает использоваться для самых необычных целей. Так, в Кении, на трассе Найроби-Момбаса стоит баобаб, снабжённый дверью и окном. Часто он служит временным убежищем для путешественников. В Зимбабве в баобабе даже сделали автовокзал, в «зале ожидания» которого запросто умещается 40 человек. А в Ботсване сохранился баобаб, использовавшийся раньше как тюрьма. В Лимпопо в дереве, возраст которого превышает 6000 лет, открыли баобаб-бар. Заведение пользуется большой популярностью у туристов.

В основном баобабы не слишком высоки, но, если верить некоторым сообщениям, появившимся не так давно в прессе, в африканских саваннах найден настоящий гигант – самое высокое дерево на нашей планете, достигающее 189 м. высоты, диаметр ствола которого составляет 43,5 м! Ну а в «Книге рекордов Гиннеса» в 1991 г. зафиксирован баобаб обхватом 54,5 м.

Погибает дерево весьма экологично – оно потихоньку проседает и разлагается, превращаясь, в конце концов, в гору волокна.