Не смотря на то, что термин «Шале» знаком всем, но что же это такое, большинству остается непонятно. При упоминании иностранного слова «шале» одни представляют себе замысловатую конструкцию крыши, другие – длинную опоясывающую веранду, а третьи создают в воображении непревзойденно роскошный интерьер.

На самом деле, Шале́ (происходит от фр. chalet), в Альпах представляли собой небольшие сельские домики в швейцарском стиле, другими словами, загородные дачи.

Изначально, слово «Шале» означало «хижина пастуха». Помимо этого, шале — в романтических парках XVIII в. — садовый павильон в виде сельского домика, который вносил в пейзаж оттенок умиротворения и безмятежности.

Возникновение шале датируется XVI-XVII веком. Австрийские крестьяне того времени были чрезвычайно патриархальными. Семья, которой они жили, насчитывала зачастую, от 15 до 30 человек. Рядом жили 3-4 поколения одной семьи. А так как горная специфика местности подразумевала строительство загородного дома крепкого и надежного, то и селились все зачастую под одной крышей. Тут же в нижнем этаже содержался скот и вся утварь. Этакая мини крепость для большой семьи.

Дома шале отличаются двухскатными крышами c сильно выступающими карнизными свесами. Стены исполняются из дерева, в современных многоэтажных шале первый этаж часто бывает отштукатуренным кирпичным или каменным. Ещё одной особенностью Шале являлось обязательное наличие ставней на окнах, которые были незаменимы в непогоду.

Для швейцарцев слово «Шале» означает тихий загородный дом, отапливаемый печкой, в котором обычно живут летом. Строят шале, как правило, полностью из дерева, отапливают дровяной печкой, некоторые (но далеко не все) из них оборудованы бойлером.

В современных условиях дома в стиле «Шале» превратились в нечто намного большее, чем «хижина пастуха». Это комфортабельные коттеджи, выполненные с применением традиционных для Шале и современных строительных материалов, с изысканным интерьером, большими окнами и светлыми просторными помещениями, а также различные заведения.