По традиции древний еврейский праздник огней отмечают восемь дней. И в каждый из них зажигают свечи: одну – в первый, две – во второй, три – в третий и так далее, до восьми, используя для этого специальный подсвечник – ханукию. Еврейская мудрость гласит: «Даже немного света достаточно для того, чтобы рассеять тьму». Особенно праздник ждут дети, ведь на Хануку принято дарить подарки, устраивать застолья, веселиться и гулять. Пончики суфганиёт — главное ханукальное блюдо, за неделю в стране съедают около 80 млн этого калорийного лакомства!
День Святителя Николая Чудотворца
19 декабря
Один из самых значимых зимних православных праздников. Мы из-за разного летоисчисления День Святого Николая отмечаем на несколько дней позже, чем католики (они празднуют 6 декабря). Николай Чудотворец считается покровителем путешественников и мореплавателей. В народе этот праздник называли Никола Зимний. Говорили, что на Николу нельзя было грустить — считалось, что это принесет суровые морозы.
Так кто же такой Николай? Один из самых почитаемых святых в христианстве. В Германии его зовут Николаус фон Мира, в Нидерландах — Синтаклаас, Сент Миклош в Венгрии, Свети Николай в Болгарии и т.д. С ним связано много легенд. Говорят, что однажды, желая помочь очень бедной семье, Николай залез на крышу и оттуда через трубу сбросил в дом мешочки с золотыми монетами. Деньги попали в детские башмачки. По одной из версий именно тогда зародилась традиция дарить подарки на Рождество и таким образом Святой Николай стал прототипом современного Санта-Клауса.
Йоль в Европе
20 декабря
Средневековый праздник зимнего солнцестояния у древних германских народов. До принятия христианства его отмечали в Германии, Норвегии и Исландии. А потом многие языческие традиции превратились в рождественские. Йоль длился 13 дней. Отмечать его было принято дружно, большим кланом. Дома украшали ветками вечнозеленого дерева, омелой и плющом. Почетное место на праздничном столе занимала ветчина, а после ужина все обменивались подарками: яблоками и шерстяными вещами. Считается, что если кто-то встречает Йоль, а на нем ни одной новой шерстяной вещи, то ночью к нему непременно придет йольский кот и похитит у растяпы праздничный ужин. Ну как такое допустить?!
День Святого Томаса в Нидерландах
21 декабря
Самый короткий день в году для голландских детей – последний день занятий перед каникулами. 21 декабря все ученики и учителя стараются прийти в школу пораньше. Того, кто окажется последним, будут дразнить «сонным Томасом». Также в Нидерландах говорят, что Рождество приходит вместе со Святым Томасом, поэтому все праздничные приготовления стараются завершить до этого числа.
Праздник Блукаса в Литве
23 декабря
В старину в Литве был такой обычай: с наступлением самого темного времени года по дворам таскали старый, дряхлый пень — Блукаса. После того, как «гость» побывал везде, его сжигали, как бы оставляя в прошлом все заботы, проблемы и хлопоты. После этого можно было начинать готовиться к новому году. Сегодня Блукас превратился в фольклорный праздник, в нем участвуют ряженые, народные коллективы, театры. Повсюду проходят народные гуляния.